Quelque 32 % des entreprises chinoises ont adopté avec succès l’intelligence artificielle (IA) dans leurs processus opérationnels, suivies par les Etats-Unis (22 %) et l’Union européenne (18 %), selon un rapport du laboratoire d’idées Center for Data Innovation (CDI) basé aux Etats-Unis.

La recherche dans le domaine de l’IA s’impose de plus en plus dans un nombre croissant de pays, car l’IA est considérée comme la base pour les technologies de nouvelle génération. Le développement de l’IA a également un impact sur d’autres aspects majeurs: la compétitivité des entreprises, l’augmentation de la productivité industrielle, la protection de la sécurité nationale et la résolution des défis sociaux.

La 5G, qui devrait à l’avenir soutenir diverses applications de l’IA, est aujourd’hui l’un des domaines les plus importants et les plus concurrentiels. Indubitablement, la Chine présente une certaine avance sur les autres pays et plusieurs nations européennes ont adopté ses normes et ses technologies en premier choix dans le déploiement de la 5G.

Une stratégie nationale visionnaire

La stratégie de la Chine en matière de technologies de pointe a été fixée il y a plusieurs années dans le cadre du 13e Plan quinquennal (2016-2020) et la stratégie « Made in China 2025 », deux initiatives de niveau national soutenant l’innovation technologique du pays.

Après avoir perdu la bataille de la 1G et de la 2G, et rattrapé son retard dans les technologies mobiles de la 3G et de la 4G, la Chine s’est largement investie dans le développement d’un réseau 5G pour en devenir l’un des principaux innovateurs.

En 2013, lorsque le ministère de l’Industrie et des technologies de l’information (MITI) a fondé le Groupe de promotion IMT-2020 (5G), conjointement avec la Commission nationale du développement et de la réforme (CNDR) et le ministère des Sciences et technologies, les entreprises, les opérateurs de télécommunications et les chercheurs en technologie se sont associés avec leurs homologues américains, européens, japonais et sud-coréens, afin de faire progresser la formulation de normes de 5G unifiées au niveau mondial.

En 2017, le Premier ministre chinois Li Keqiang a souligné dans son rapport de travail gouvernemental l’importance de la 5G comme l’une des industries émergentes dont le développement est à accélérer. La même année, le MITI a publié un Guide sur le développement de la 5G, faisant de cette technologie un fondement important du développement socioéconomique de la Chine.

« Les opérateurs chinois considèrent leur travail comme la mise en œuvre d’une politique gouvernementale, tandis que la plupart des entreprises de télécommunications dans le monde essaient d’équilibrer les facteurs de compétitivité et investiront naturellement à un rythme moins important », a expliqué Chris Lan, un analyste pour la société de gestion des investissements Sanford C. Bernstein, au magazine MIT Technology Review.

D’importants apports financiers

D’après Goldman Sachs, la Chine a investi plus de 100 milliards de dollars US (91 milliards d’euros) dans la 4G entre 2013 et 2018. D’ici 2025, elle devrait investir encore 150 milliards de dollars dans son réseau 5G.

Selon un rapport de l’Université Tsinghua, le secteur chinois de l’IA a attiré 60 % de l’ensemble des investissements mondiaux entre 2013 et le premier trimestre de 2018. Par ailleurs, le MITI prévoit d’allouer 950 millions de dollars US annuellement pour financer les projets stratégiques d’IA.

Le marché chinois de l’IA devrait atteindre les 11,9 milliards de dollars d’ici 2023, contre 1,76 milliard de dollars en 2018, indique le dernier rapport de l’entreprise IDC (International Data Corporation) paru au mois de mai.

D’un point de vue global, la Chine garde encore un certain retard dans les domaines de la recherche fondamentale en IA, des réserves de talents et du développement de matériel. Cette situation est toutefois vouée au changement.