(Xinhua/Rouelle Umali)

La prochaine visite du président chinois Xi Jinping aux Philippines devrait faire franchir un palier aux relations entre les deux voisins asiatiques, selon le président philippin Rodrigo Duterte.

Les relations actuelles entre Beijing et Manille ont atteint leur apogée, à la manière d'une fleur épanouie, a indiqué M. Duterte aux médias chinois lors d'un récent entretien.

Les relations sino-philippines sont sur la voie rapide et s'orientent vers un développement plus fort grâce aux efforts des deux camps.

Ces deux dernières années ont vu de fréquents échanges de haut niveau, et les mécanismes de dialogue et de consultation entre les deux nations ont été ranimés dans des domaines tels que les affaires étrangères, la défense, l'énergie, l'économie et le commerce, l'agriculture, la pêche, la science et les technologies.

Par ailleurs, les Philippines récoltent les fruits du développement du commerce avec la Chine et des investissements chinois après la décision du gouvernement Duterte de cultiver des liens fructueux avec Beijing.

"(La Chine) nous encourage à en faire toujours plus", a affirmé M. Duterte, ajoutant que le renouvellement des liens avait abouti à la levée des restrictions commerciales.

Les données du gouvernements chinois montrent que le volume des échanges commerciaux entre la Chine et les Philippines en 2017 a dépassé les 50 milliards de dollars, ce qui fait de la Chine le premier partenaire commercial des Philippine et leur première source d'importations, ainsi que leur 4e marché d'exportation. Les exportations philippines vers la Chine ont augmenté de 10,5% pour atteindre 19,2 milliards de dollars en 2017.

Le secteur du tourisme fait également partie des gagnants : les statistiques officielles montrent un accroissement du nombre d'arrivées de touristes chinois au cours des trois dernières années. De 490.000 en 2015 et 675.000 en 2016, ce chiffre a connu une hausse significative en 2017, avec 968.000 arrivées.

Le nombre total de touristes chinois au Philippines lors des trois premiers trimestres a d'ores et déjà dépassé le total de l'année 2017, s'élevant à 972.000 arrivées.

M. Duterte a souligné que la Chine avait aidé les Philippines à lutter contre le terrorisme sans rien demander en échange, de bon cœur et sans aucune condition.

"Nous améliorerons notre relation premièrement dans le commerce et les échanges. Deuxièmement, via une relation rapprochée dans le domaine de la défense. Troisièmement, nous coopérerons pour améliorer l'état de nos eaux internationales et éliminer la piraterie", a déclaré M. Duterte.

Le président des Philippines a également souligné le besoin d'explorer davantage d'interactions entre les peuples, affirmant que la relation bilatérale avait atteint un "plateau positif", et qu'il souhaitait qu'il en reste ainsi.

A l'invitation de M. Duterte, M. Xi devrait effectuer une visite d'Etat aux Philippines les 20 et 21 novembre.

M. Duterte a dit toute sa fierté d'accueillir le président Xi, ajoutant que sa fille Kitty étudiait le mandarin et qu'il pourrait lui demander de chanter une chanson en chinois pour M. Xi.