Air China, la compagnie aérienne nationale, a commencé à exploiter l'un des plus gros avions de ligne à longue autonomie au monde, l'Airbus A350-900, et prévoit à present de l'utiliser prochainement pour des vols intercontinentaux.

Un A350-900 a décollé le 14 août matin sous le code Air China CA1557 depuis l'aéroport international de Beijing Capitale en direction de l'aéroport international de Shanghai-Hongqiao avec plus de 300 passagers à bord.

Ce vol a marqué le début du service de l'A350-900 sur la partie continentale de la Chine, ainsi qu'une nouvelle étape dans le secteur de l'aviation civile chinoise. L'exploitation de l'A350-900 signifie que le pays possède désormais l'ensemble des meilleurs avions de ligne du monde, dont le Boeing 787 Dreamliner et l'Airbus A380.

Dans un communiqué publié après le vol, Air China a déclaré que la mise en service de l'A350-900 contribuera à renforcer les efforts de la compagnie pour élargir son réseau mondial et améliorer sa compétitivité sur le marché international.

De son côté, Luo Yong, directeur général du département marketing d'Air China, a précisé que le transporteur national avait commandé 10 appareils et qu'Airbus livrera le deuxième d'entre eux à Air China en septembre. « Au total, six A350-900 nous seront livrés d'ici la fin de l'année. La livraison des quatre autres aura lieu l'année prochaine », a-t-il ajouté.

L'avion de ligne sera affecté sur les principales routes nationales, telles que celles reliant Beijing à Shanghai, Chengdu, Guangzhou et Hangzhou. Il sera également utilisé sur des vols intercontinentaux reliant Beijing et Shanghai à des pôles européens, dont Rome, Francfort et Londres, a-t-il encore annoncé.

Air China a pris livraison de son premier A350-900 le 8 août à Toulouse, devenant ainsi le premier client du continent asiatique à posséder l'avion bimoteur le plus récent et le plus performant au monde.

Propulsé par des moteurs Rolls-Royce Trent XWB, l'A350-900 dispose d'un aménagement confortable de 312 sièges en trois classes : 32 business, 24 premium et 256 économiques. Il peut parcourir 15 000 kilomètres sans ravitaillement en un seul vol.

Selon Hou Yu, vice-président chargé des ventes d'Airbus Chine, cet avion commercial est le plus rapide et le plus silencieux au monde, ajoutant que plus de la moitié de la cellule de l'avion était composée de matériaux composites avancés. « Notre A350-900 consomme 25% moins de carburant et émet 25% moins de carbone que ses concurrents », a-t-il souligné.

À ce jour, Airbus a obtenu 60 commandes d'A350 auprès de transporteurs de la partie continentale de la Chine -10 d'Air China, 20 de China Eastern Airlines, 20 de China Southern Airlines et 10 de Hainan Airlines. A la date du mois de juillet, Airbus avait reçu 890 commandes d'A350 de 46 clients dans le monde et en avait livré 188 à 19 clients.