À Xikou, dans le comté de Cili situé dans l'agglomération de Zhangjiajie, dans la province du Hunan, la boutique d'un chaudronnier âgé de 65 ans jouit d'une immense renommée, et pour cause, les clients s'arrachent les chaudrons en cuivre que son propriétaire, Tan Fulin, confectionne intégralement de ses mains. Tan Fulin explique que ses chaudrons faits main sont le fruit de techniques et d'un savoir-faire transmis depuis des générations. Ils peuvent servir pour faire bouillir du thé, servir du vin, faire la cuisine, accueillir des fleurs ou tout simplement pour être admirés ou manipulés. Ce sont des pièces d'art du quotidien qui révèlent la beauté de la vie courante.

Un chaudron en cuivre fait main nécessite entre huit et dix jours de travail et doit passer par un peu moins de cent étapes et une bonne douzaine de procédés techniques, dont un bon millier de coups de marteau pour forger le cuivre.

À l'âge de 13 ans, Tan Fulin s'est initié auprès des amis de son père à l'art de forger les chaudrons en cuivre. À 16 ans, il ouvrait son propre magasin. Désormais, il travaille tous les jours pour fabriquer des pièces d'exception en fonction des exigences des clients ou encore pour réaliser des chaudrons qu'il conserve et entretient pour sa propre collection. Tan Fulin raconte que jadis, il existait encore plusieurs chaudronniers à Xikou, mais qu'au fil du temps, ces derniers ont progressivement disparu.