Le lancement de ce satellite baptisé Queqiao (pont de pies) représente pour la Chine un pas important vers son objectif d'envoyer la sonde lunaire Chang'e-4, qui se posera en douceur sur la face cachée de la Lune.

Queqiao, développé par la China Spacesat Co., dépendant de l'Académie chinoise de technologie spatiale, sera le premier satellite au monde opérant en orbite autour du point L2 du système Terre-Lune à établir un lien de communications entre les contrôleurs sur Terre et la sonde.

Des experts chinois ont conçu plusieurs antennes pour le satellite relais, dont une en forme de parapluie de 5 m de diamètre qui s'ouvrira dans l'espace après la séparation du satellite de la fusée porteuse.

Il doit résister à des températures atteignant -230 degrés. Les experts ont effectué d'innombrables expérimentations durant le développement de l'antenne, a indiqué Chen Lan, ingénieur en chef adjoint du bureau de l'académie à Xi'an.

Le satellite revêt une grande importance en matière scientifique et d'ingénierie pour l'exploration de l'univers, selon Zhang Lihua, directeur du projet du satellite relais.

Un lien de transmission de données stable à longue distance est un objectif technologique important pour les experts dans ce domaine à travers le monde.

Un satellite relais est un type de satellite de communications offrant des services de transmission des données, d'observation et de contrôle à d'autres vaisseaux.

La Chine a déjà placé une série de satellites relais en orbite géosynchrone à une altitude de 36.000 km pour les vaisseaux habités.

Queqiao est similaire aux autres satellites relais, mais son orbite est dix fois plus éloignée, ce qui constitue la difficulté technologique principale.