La Chine a lancé mercredi Gaofen-5, un satellite d'imagerie hyperspectrale, dans le cadre d'un projet d'observation de la Terre à haute résolution.

Le satellite Gaofen-5 a été lancé par une fusée Longue Marche 4C à 02h28 (heure de Beijing) depuis le Centre de lancement de satellites de Taiyuan, dans la province du Shanxi (nord). Il s'agissait de la 274e mission d'une fusée de la série Longue Marche.

Le satellite peut être utilisé pour la surveillance globale de l'environnement.

Le satellite a été développé et fabriqué par la China Aerospace Science and Technology Corporation et a une espérance de vie de huit ans.

D'après Tong Xudong, concepteur en chef de la série Gaofen, Gaofen-5 est le premier satellite développé par la Chine capable de surveiller la pollution de l'air. Il peut refléter de façon dynamique l'état de la pollution atmosphérique en Chine en observant les polluants, les gaz à effet de serre et les aérosols.

Gaofen-5 est capable d'obtenir des informations spectrales du rayonnement ultraviolet aux infrarouges à longues ondes. Il s'agit du premier satellite hyperspectral à gamme complète du monde chargé de l'observation globale de l'atmosphère et du sol.

Gaofen-5 possède la plus haute résolution spectrale parmi les satellites de télédétection chinois. Il est équipé de six charges utiles d'observation perfectionnées, telles qu'une caméra hyperspectrale infrarouge à ondes courtes et un détecteur de gaz à effet de serre.

Il peut étudier la composition des matériaux via la technologie d'imagerie spectrale.

Wang Qiao, responsable du ministère de l'Ecologie et de l'Environnement, a indiqué que le satellite pouvait détecter les eaux intérieures, l'environnement de la surface terrestre et les minéraux altérés, et fournir des données fiables pour la surveillance de l'environnement, l'exploration des ressources ainsi que la prévention et l'atténuation de catastrophes.

Depuis le lancement du projet Gaofen en 2010, la vision qu'a la Chine de la planète devient plus claire.

La Chine lancera Gaofen-6 cette année afin de former une constellation avec les autres satellites Gaofen en orbite.