Chaque printemps depuis 2002, comme une grande migration, des hauts fonctionnaires, des entrepreneurs influents, des journalistes et des photographes affluent dans la province de Hainan, dans le sud de la Chine. Il ne s’agit pas de se prélasser sur une plage pendant quelques jours mais de participer à un forum économique. 

Cette ville, Bo’ao, est devenue le lieu permanent de la conférence annuelle du Forum asiatique de Bo’ao (FAB) en 2001 et sa première conférence annuelle s’y tenait l’année suivante. 

Pourquoi Bo’ao ? 

Avec plus d’un millénaire d’histoire, Bo’ao apparaît dans des textes anciens à partir de la dynastie des Song (960-1279), les premiers habitants connus étant des pêcheurs. Le mot « Bo’ao » signifie d’ailleurs « poisson gras abondant », faisant ainsi référence à l’abondance de cette ressource.  

Avec ses plages de sable et ses cocotiers, ses eaux bleues scintillantes, son soleil, son air pur et son ciel bleu, Bo’ao est une station balnéaire idyllique où coexistent harmonieusement l’homme et la nature. 

Bo’ao est aussi situé à la confluence des fleuves Wanquan, Jiuqu et Longgun qui se jettent en mer de Chine méridionale. La plage de Yudai est inscrite dans le livre Guinness des records où elle est décrite comme étant « la plus petite plage péninsulaire séparant la mer du fleuve ». Avec ses 8,5 km de long, elle fait face à la mer de Chine méridionale d’un côté et au fleuve Wanquan de l’autre, ce qui est unique en Asie. 

Soumise à la mousson tropicale, le visage de la ville reste presque identique en toute saison. Combinant pêche et agriculture, Bo’ao propose tous les plats traditionnels de Hainan directement dans les assiettes. 

Tous ces atouts ont fait de Bo’ao un centre de conférence de classe mondiale et une destination touristique prisée.  

Changements majeurs 

Lu Yuhui, né en 1992, a été le témoin des grands changements générés par le FAB dans sa ville natale. Il a décidé de revenir à Bo’ao après des études à Guangzhou, le chef-lieu de la province méridionale du Guangdong. « Sans le FAB, ma ville natale n’aurait pas pu devenir ce qu’elle est maintenant, note-t-il. Quand j’étais enfant, Bo’ao n’était juste qu’un petit village de pêcheurs et les transports n’étaient pas très pratiques.» Il remarque qu’à cette époque, il n’y avait que des tricycles motorisés pour se déplacer car il n’y avait qu’un seul bus par heure pour quitter le village. 

M. Lu est parti pour Guangzhou en 2007 et à chaque fois qu’il revenait à Bo’ao, il était impressionné par les grands changements qui se produisaient. Tout est neuf et moderne, et la ville est maintenant une destination incontournable pour les touristes à Hainan et les emplois ont bien sûr suivi.  

M. Lu s’est réinstallé à Bo’ao en 2012 et a commencé à travailler sur un parcours de golf. En 2013, il a été embauché par le FAB. « J’étais heureux de voir tant de personnalités rassemblées dans ma ville natale », dit-il. Ses parents y ont également travaillé. « Le FAB a changé la vie de ma famille et de nombreux résidents de la ville. » 

Plusieurs hôtels quatre et cinq étoiles ont vu le jour à Bo’ao depuis 2002, et des restaurants proposant différentes spécialités culinaires y prospèrent.  

Mo Zehai, âgé de 68 ans et originaire du village de Nanqiang à Bo’ao, a ouvert avec 18 autres foyers du village un restaurant qui sert de véritables plats locaux à base de légumes cultivés sur place et de volaille – poulets, canards et oies – élevée chez eux. 

Les villageois exploitent également des chambres d’hôtels pour les touristes individuels. « Les affaires sont excellentes, surtout pendant la Fête du Printemps quand les touristes du nord de la Chine viennent passer des vacances au chaud », avait-il confié au Nanguo Dushibao en 2017. « Certains villageois qui travaillaient ailleurs sont revenus et ont ouvert des affaires dans le tourisme. » 

Toute la ville s’est préparée pour l’édition annuelle 2018 du FAB du 8 au 11 avril. La réunion de cette année est présentée comme le premier grand événement diplomatique organisé par la Chine en 2018. 

Prenant pour thème cette année « Une Asie ouverte et innovante pour un monde de plus grande prospérité », la conférence annuelle du FAB 2018 abordera l’avenir des transports et de la production, l’économie asiatique, l’économie rurale, l’initiative des Nouvelles routes de la Soie, la révolution technologique et les investissements étrangers notamment.  

En plus de sa conférence annuelle, le FAB a également parrainé d’autres forums et activités liés aux questions asiatiques. En février s’est tenue la première semaine internationale de la mode. « La semaine internationale de la mode contribuera à associer la mode et l’art avec Bo’ao et permettra de donner une image internationale encore plus forte à la ville », a fait savoir Hong Feng, maire adjoint de Qionghai, lors de la cérémonie de clôture de l’événement.