La 26ème flotte d'escorte de la marine chinoise a quitté Londres samedi au terme d'une visite de courtoisie de cinq jours en Grande-Bretagne.

L'ambassadeur de Chine en Grande-Bretagne, Liu Xiaoming, des représentants de la Royal Navy britannique, et des centaines de ressortissants chinois vivant en Grande-Bretagne, ont assisté à la cérémonie d'adieu aux West India Docks, à l'est de Canary Wharf.

C'était la première fois que des bâtiments de la marine chinoise se rendaient en visite officielle dans la capitale britannique.

La flotte, qui est composée des frégates lance-missiles Huanggang et Yangzhou, et du navire ravitailleur Gaoyouhu, est arrivée à Canary Wharf, à l'est de Londres, mardi. C'était la troisième escale d'un voyage mondial, au terme d'une mission d'escorte, en août, dans le golfe d'Aden et dans les eaux somaliennes.

Pendant la visite en Grande-Bretagne, 700 marines chinois et leurs homologues britanniques ont visité les navires de l'autre pays, certains d'entre eux ont participé à un match de football amical, et d'autres ont échangé leurs points de vue sur un large éventail de sujets, notamment les mesures de lutte contre les pirates et les sauvetages à caractère humanitaire.

Mercredi, les navires étaient ouverts à la visite.

La prochaine escale de la flotte d'escorte de la marine chinoise est la France.

La Chine a envoyé sa première flotte dans le golfe d'Aden et dans les eaux somaliennes pour une mission de lutte contre les pirates en décembre 2008 et a depuis envoyé 27 flottes d'escorte et plus de 21 000 marins pour participer à la mission. La Chine et l'Union européenne ont étroitement coopéré au cours de ces dernières années dans le cadre de cette mission d'escorte.