La construction de la première usine à l'étranger de Boeing dans le cadre de son système de production de la famille 737 a débuté jeudi dans la ville portuaire de Zhoushan, dans l'est de la Chine.

Les travaux se diviseront en deux parties : un centre de finition de Boeing 737 et un centre de livraison. La construction devrait s'achever en 2018.

Une fois mise en place, cette usine sera capable de livrer huit à dix avions chaque mois, avec une capacité annuelle de production maximale d'une centaine d'appareils.

Boeing et la Chinese Aviation Manufacturer Commercial Aircraft Corporation of China Ltd. (COMAC) exploiteront conjointement le centre de finition, dans lequel seront installés dans les appareils Boeing 737 des systèmes de divertissements et des sièges.

"Aujourd'hui, nous constatons un partenariat dynamique et gagnant-gagnant soutenant la croissance et le développement de l'industrie de l'aviation et de l'économie de la Chine, ainsi que de l'économie américaine", a déclaré Ray Conner, vice-président de Boeing.

Le centre de finition fournira aussi d'autres services, tels que la peinture, la réparation et l'entretien d'appareils de Boeing.

Le centre de livraison des appareils 737 appartient exclusivement à Boeing.

Boeing et la COMAC ont signé un accord en octobre 2016 pour la création de cette usine à Zhoushan, dans la province chinoise du Zhejiang, à 287 km au sud-est de Shanghai. L'usine sera capable de livrer une centaine de Boeing 737 par an.

Chaque année, Boeing offre 150 à 200 avions "les plus innovants et économes en carburant" aux clients chinois. Un tiers des avions sont de la famille 737.

"Les centres de finition et de livraison rapprocheront le 737 MAX des clients chinois, qui prendront possession de leurs appareils juste ici, en Chine", a-t-il indiqué.

Les entreprises chinoises jouent un rôle manufacturier pour "chaque avion Boeing construit aujourd'hui et pour plus de 9.000 avions volant à travers le monde", a-t-il ajouté.

L'usine de 40 hectares est conçue pour inclure des hangars, des bâtiments de bureaux, des entrepôts, des tarmacs et des pistes.

Lin Nianxiu, directeur adjoint de la Commission nationale du développement et de la réforme, a qualifié l'usine de Zhoushan "de modèle pour la coopération sino-américaine de haute technologie".

Zhoushan est un archipel et une ville insulaire possédant la plus grande zone de pêche en Chine et de fortes industries de la construction navale, du tourisme et des services.

Pour s'adapter à la construction de l'avion, l'aéroport de Putuoshan de cette ville connaît actuellement une expansion de 750 millions de yuans (108 millions de dollars) pour devenir un aéroport international.

En plus de soutenir Boeing, le parc de l'industrie de l'aviation de Zhujiajian, à Zhoushan, développera également une chaîne industrielle complète pour la construction d'avions, avec une capacité annuelle d'assemblage, de livraison et de modification de 600 avions d'ici 2025.

M. Conner a également félicité la COMAC pour le premier vol réussi de son C919, le qualifiant de "moment important dans l'histoire de l'aviation". Boeing a lancé son partenariat avec la COMAC sur des projets en 2012.