Des ingénieurs chinois ont installé une structure clé de 6.000 tonnes du plus long pont maritime du monde reliant Hong Kong, Zhuhai et Macao.

Cette partie, longue de 12 mètres et pesant plus lourd que 25 Airbus A380, a été posée pour connecter les tubes immergés du tunnel souterrain du pont, a expliqué Lin Ming, ingénieur en chef de la section de l'îlot et du tunnel du pont.

Composé d'un pont de 22,9 kilomètres et d'un tunnel souterrain de 6,7 kilomètres, ce pont de 55 kilomètres relie Zhuhai (province du Guangdong), Hong Kong et Macao.

Avant l'installation de la gigantesque partie mardi, 33 tubes immergés, dont chacun mesure 180 mètres de long et pèse 80.000 tonnes, ont été installés.

"Il n'y a qu'un morceau pour le tunnel et nous ne pouvons pas échouer dans son installation car nous nous sommes préparés pendant deux ans pour aujourd'hui", a déclaré Chen Yue, directeur du Bureau de l'ingénierie de la section de l'îlot et du tunnel du pont. Les travaux d'installation ont duré environ six heures.

"La marge d'erreur pour l'installation n'est que de 1,5 centimètre. Nous devons mesurer minutieusement l'influence du vent, du courant et de la force de flottaison", a ajouté M. Lin.

"Cela ressemble à mettre une aiguille à travers un trou, un événement sans précédent dans l'histoire du transport", a indiqué M. Lin.

Une gigantesque grue, transformée à partir d'un tanker, a été utilisée pour soulever la nouvelle partie et la poser à l'endroit choisi entre les tubes immergés.

Cette partie sera soudée et achevée en juin, a fait savoir M. Lin.

D'ici la fin de l'année, le pont sera ouvert au trafic, a prévu Zhu Yongling, directeur du bureau de la gestion du pont.

La construction a été lancée en décembre 2009 à Zhuhai. Le pont, en forme de "Y", prend son point de départ sur l'îlot de Lantau à Hong Kong, avec des sections à Zhuhai et Macao.

Le pont permettra de réduire à 30 minutes en voiture le trajet de Hong Kong à Zhuhai ou Macao, contre trois heures auparavant par la route.