La Télévision Centrale de Chine a rapporté mardi que le plus long pont maritime du monde s'est un peu plus rapproché de son achèvement après la fin de la construction de la structure principale le même jour.

Avec la pose du dernier joint de dilatation, le Pont Hong Kong-Zhuhai-Macao, long de de 55 km, a franchi une nouvelle étape mardi matin.

Salué par le journal britannique The Guardian comme « l'une des sept merveilles modernes du monde », c'est le plus long pont du monde en construction. L'ouvrage est constitué d'un pont offshore, d'un tunnel, d'installations de franchissement de la frontière à Hong Kong, Zhuhai et Macao, et de routes reliant les trois villes.

La structure principale du pont est constituée d'un tunnel sous-marin de 6,7 km et d'un pont enjambant long de 22,9 km. Des îles artificielles ont été construites aux deux extrémités du tunnel pour permettre le passage des grands navires.

Selon l'Administration du pont Hong Kong-Zhuhai-Macao, les efforts à grande échelle vont pouvoir commencer pour le pavement du tablier du pont et l'étape finale de la construction des îles artificielles et du tunnel.

La construction du pont est un méga-projet. Selon l'Administration, la quantité de fer utilisée dans la structure principale pèse à elle seule environ 400 000 tonnes, soit environ 60 Tour Eiffel. Le tablier du pont couvre une superficie aussi grande que celle de 98 terrains de football.

Le tunnel, situé à plus de 40 mètres sous la mer, se compose de 33 sections de tubes, chacune pesant 80 000 tonnes, soit le poids d'un grand porte-avions. Selon l'Administration, 80% du tunnel ont déjà été achevés.

En outre, 79 joints de dilatation ont été posés sur le tablier du pont pour s'adapter aux changements de température et au décalage causé par les véhicules.

Le pont est également construit avec les normes de qualité les plus élevées : il peut être utilisé pendant 120 ans, résister à des typhons de niveau 16 et des tremblements de terre de magnitude 8,0, et un choc avec un navire d'une capacité de 300 000 tonnes.

Le pont, prévu en 1983, devrait être achevé d'ici la fin de l'année prochaine au plus tôt. Une fois qu'il sera terminé, le temps de trajet entre Hong Kong et Zhuhai et Macao sera réduit de 3h30 à seulement 30 minutes.