La frénésie des Chinois pour les fleurs permet d'accroître le tourisme dans les zones rurales de Chine.  

Guo Jie, 24 ans, qui vend habituellement des nouilles de riz froides à une foire de l'arrondissement de Pinggu à l'est de Beijing, s'est installée début avril sur le site de Beizhai, dans ce même district. « Le nombre de clients qui passent par mon stand double durant la saison des fleurs », confie Mme Guo à Beijing Information. Ces deux prochains mois, elle se déplacera à la campagne, où les fleurs sont en pleine éclosion. Le site de Beizhai, qui regorge d'abricotiers en fleurs et accueille une vague de touristes en conséquence à partir du mois d'avril, est la première étape.  

Pinggu, contigu à la municipalité de Tianjin et à la province du Hebei, bénéficie de 667 hectares d'abricotiers et de 14 677 hectares de pêchers. Grâce aux lignées de fleurs du mois d'avril, l'endroit est devenu une destination très prisée des habitants de Beijing durant les weekends. « J'organise souvent des excursions à Pinggu avec ma famille. On passe parfois le weekend dans des logements en campagne », confie M. Cai Hui à Beijing Information, 34 ans et employé d'un service médical à domicile à Beijing.  

Une industrie florissante 

Pinggu n'est pas le seul endroit à profiter de la saison des fleurs. A travers la Chine, on constate une frénésie grandissante pour l'éclosion des fleurs réveillées par le printemps. Les fleurs de colza du district de Wuyuan dans la province du Jiangxi, au sud de la Chine, les fleurs de pêchers à Nyingchi dans la région autonome du Tibet, et les fleurs de cerisiers du parc Yuyuantan de Beijing sont tout autant d'attractions pour les touristes.  

Le 23 mars dernier, premier jour du Festival des cerisiers en fleurs qui dure presque un mois, le parc Yuyuantan a accueilli un total de 100 000 visiteurs venus apprécier la floraison. Selon le Centre d'administration des parcs de Beijing, seulement pendant le premier weekend d'avril, les parcs de classe « municipale », au nombre de 11, ont enregistré plus d'un million d'entrées. 

Le district de Wuyuan a également profité d'un élan touristique fin février lorsque les fleurs de colza ont commencé à éclore. Depuis le 12 mars, la gare TGV de Wuyuan a mis en circulation quatre trains supplémentaires par weekend pour répondre à l'afflux de touristes. Le nombre de touristes dans le district a atteint 6 092 le 13 mars et 10 133 le 20 mars, période pendant laquelle le colza était en pleine éclosion. L'affluence est bien plus importante que lors de la Fête du printemps 2016, lors de laquelle 3 600 visiteurs ont été enregistrés en un jour. Depuis quelques années, apprécier la floraison est devenu un loisir à proprement parler pour les Chinois. Certains se déplacent même jusqu'au Japon, en Corée du Sud ou aux Pays-Bas pour en profiter.  

Un des facteurs contribuant à l'essor de ce nouveau loisir est l'amélioration du réseau de transport en Chine. Selon le ministère des Transports, la Chine possédait, fin 2015, 120 000 kilomètres de chemins de fer, 4,57 millions de kilomètres de routes et 13 600 kilomètres de voies navigables. 81 % des villages de l'ouest de la Chine sont accessibles par voie routière. De plus, on compte désormais 214 aéroports. Ces nouveaux réseaux permettent à des zones rurales fleuries de profiter d'une plus grande accessibilité, étant donné l'augmentation du nombre d'amateurs de fleurs dans les petites villes et les villages éloignés ces dernières années. Un autre facteur accentuant cet essor est la tendance des Chinois à rechercher une vie plus relaxante. Afin de canaliser le stress du travail, nombre de personnes ont tendance à rétablir une vie familiale plus traditionnelle, selon Zhu Shanjie, chercheur de l'Université de Shanghai. Passer les weekends avec les membres de sa famille et ses amis en extérieur est un moyen agréable de passer le temps.  

Le tourisme agricole permet le développement des zones rurales 

Ce nouvel élan offre d'importantes opportunités commerciales aux zones rurales. Outre les fleurs, la cuisine locale, les productions agricoles, les objets artisanaux et culture populaire ont également beaucoup de succès auprès des touristes. Pour les autorités locales, développer l'agrotourisme par les fleurs transforme et développe les industries traditionnelles. « L'industrie tertiaire devrait représenter la moitié du PIB de Pinggu d'ici 2020 », précise Wang Chengguo, secrétaire du comité du PCC pour Pinggu, dans une interview avec l'agence de presse Xinhua, fin janvier. Un des moyens d'atteindre cet objectif est de promouvoir le tourisme du loisir et particulièrement l'agrotourisme.  

Les autorités locales de Pinggu ont investi plus de 10 millions de yuans (soit 1,55 million de dollars) dans le site de Beizhai, pour construire une ferme d'abricotiers. Les touristes peuvent apprécier des activités diverses comme faire du vélo à travers les champs d'abricotiers, visiter l'industrie de traitement des fruits, acheter des produits auprès des stands de la ferme, ramasser des fruits, nourrir des animaux, pêcher ou se promener. Des parkings capables d'accueillir jusqu'à 600 véhicules ont été construits pour les touristes automobilistes. Les vieilles fermes sont décorées et transformées en gîtes afin de proposer un logement aux touristes. Parallèlement, les revenus des villageois ont augmenté. « Les huit chambres que je propose sont occupées lors de la saison des fleurs, et je reçois même plus de 300 dîners par jour. Chaque personne dépense en moyenne 30 yuans (soit 4,64 dollars) par repas », précise le propriétaire trentenaire du gîte Feng, dans le site de Beizhai, lors d'une interview avec Beijing Information. Les revenus quotidiens du gîte sont donc estimés à plus de 10 000 yuans (soit 1 548 dollars).  

Des activités culturelles diverses sont organisées à Pinggu et attirent de nombreux visiteurs, telles que le Festival annuel de la floraison des fleurs de pêchers et de la musique, des performances acrobatiques, les traditionnelles danses du lion, le Festival de la culture Taoïste, ainsi que des expositions. Le 18e Festival annuel de la floraison des fleurs de pêchers et de la musique de Pinggu, sous le thème de « Se relaxer sous une vague de fleurs », dure du 1er avril au 31 mai cette année, soit la plus longue durée de l'histoire du festival. Des chanteurs pop et 10 groupes locaux et d'ailleurs joueront au Village de la musique de Chine à Pinggu, lors des trois jours de vacances en mai. De plus, les premiers vols à basse altitude de la grande région Beijing-Tianjin-Hebei ont permis aux touristes de profiter d'une vue du ciel sur le plus grand champ de pêches du monde.  

Pinggu n'est pas le seul endroit où l'agrotourisme a du succès. En effet, le développement du tourisme agricole est considéré comme un moyen de remédier à la pauvreté et a été une des priorités des autorités centrales ces dernières années. « En développant le tourisme rural, la Chine espère sortir deux millions d'habitants de ces zones rurales de la pauvreté chaque année, jusqu'en 2020 », selon une des directives publiées par les autorités centrales en août 2015, pour promouvoir l'investissement dans le tourisme et la consommation.   

De nombreuses provinces ont mis en place des stratégies afin de développer l'agrotourisme. Par exemple, la province de l'Anhui, à l'est de la Chine, prévoit de développer l'agrotourisme dans 300 villages en difficulté afin de sortir 400 000 villageois de la pauvreté sur les cinq prochaines années. La province du Guizhou au sud-ouest du pays, comptant le plus grand nombre d'habitants sous le seuil de pauvreté en Chine, prévoit une levée de fonds spéciaux dans le but de développer le tourisme rural.  

Il est désormais avantageux d'investir dans le tourisme rural. Selon l'Administration nationale du tourisme de la Chine le 9 avril, les investissements dans le secteur en ce premier trimestre 2016 ont atteint les 30,25 milliards de yuans (soit 4,68 milliards de dollars), représentant 8,3 % de tous les investissements dans ce secteur sur la même période.  

Certains problèmes persistent 

Alors que les champs de fleurs sont submergés par l'arrivée des touristes, certains problèmes persistent. « Les capacités de réception de certaines destinations sont insuffisantes pour subvenir aux besoins de ces touristes amateurs de fleurs », confie Ge Mu,  vice-présidente de l'Agence de tourisme Caissa, à Beijing Information. « Des embouteillages sont souvent constatés dans les petits villages les plus appréciés. Le manque d'indications directionnelles empire la situation et l'insuffisance des parkings constitue un problème supplémentaire pour les touristes se déplaçant en voiture ».   

Pour répondre à ces problèmes, les autorités locales ont mis en place quelques mesures. Le gouvernement central de Pinggu a communiqué quelques itinéraires aux médias et posé des panneaux directionnels aux sorties de l'autoroute Beijing/Pinggu, afin de conseiller les touristes sur leurs différentes options. En plus des nouveaux parkings récemment construits, le terrain de la foire extérieure locale de pêches, qui ouvre habituellement en août, est également utilisé comme parking temporaire.  

« L'état de la circulation est tenu à jour en direct via la radio ou internet durant la saison des fleurs », précise Ma Chunjiang à Beijing Information, directeur du Bureau d'information du gouvernement de Pinggu.    

Selon Zhang Beiying, vice-président de l'Association internationale de l'industrie du loisir, le manque de personnel administratif est également un problème important dans le développement du tourisme rural. La majorité des propriétaires de gîtes, agriculteurs pour la plupart, ne sont pas familiers avec les standards de sécurité, de santé ou les services de chambre. Afin de développer durablement le tourisme rural, il est nécessaire de former le personnel administratif.  

La bonne nouvelle est que certaines provinces ont commencé à s'y atteler. La province du Guangxi, au sud-ouest de la Chine, a fourni fin mars les premières formations à 100 propriétaires de gîtes et aux membres administratifs qui en dépendent, et ce dans 13 régions. L'objectif est de leur apprendre à mieux gérer leur entreprise ainsi qu'à offrir des services personnalisés et des produits issus de l'agrotourisme.  

Beijing Information