La diminution de la main d'œuvre chinoise pourrait entraver l'économie du pays. 

Sur les 25 prochaines années, la Chine va devoir faire face à un important défi démographique. De 66,3 % l'année dernière, sa population active pourrait descendre à 56,9 % en 2030.

La part de sa population âgée devrait, elle, passer de 16,1 à 25,2 %, ce qui pourrait sérieusement mettre le développement économique et social de la Chine sur la sellette.

Selon les nouvelles données publiées mardi par le Centre d'études sur la démographie et le développement de l'Université Renmin de Chine, le nombre de personnes entre 16 et 59 ans devrait diminuer pour atteindre les 896 millions en 2020 et les 824 millions en 2030. Les 60 ans et plus atteindraient, quant à eux, les 253 millions en 2020 et les 365 millions en 2030.

« La structure démographique actuelle de la Chine est fortement déformée et le pays doit désormais faire face à des problèmes, comme un faible taux de fertilité, une société vieillissante et un déséquilibre des sexes. Cela pourrait entraver le développement économique, ainsi que la stabilité sociale sur le long terme », estime Mu Guangzong, professeur à l'Institut de recherche démographique de l'Université de Beijing.

Se basant sur ses propres données, Yi Fuxian - un scientifique controversé de l'Université du Wisconsin à Madison aux Etats-Unis - a averti le 25 mars, lors du Forum Bo'ao pour l'Asie, que la Chine était entrée dans « le piège de la faible fertilité » et que sa population vieillissante allait entraver son développement économique.

« La Chine ne surpassera jamais l'économie américaine, à cause de la diminution de sa population active et du vieillissement de sa population », avait-il déclaré le 23 mars au New York Times.

Une structure démographique dégradée 

Liang Zhongtang, un ancien expert à la Commission nationale de la population et du planning familial de l'Académie des sciences sociales de Shanghai, pense que la réserve de main d'œuvre chinoise continuera à décroître sur les prochaines décennies.

La population active a commencé à décliner en 2012, avec une baisse de 0,6 % en glissement annuel, et elle n'a cessé de diminuer depuis. Selon le Bureau national des Statistiques (BNS), elle aurait perdu 26 millions d'actifs entre 2012 et 2015.

De nombreuses villes chinoises sont déjà touchées par le manque de main d'œuvre, notamment dans la province du Guangdong, qui constitue le cœur de l'industrie manufacturière chinoise. Selon l'agence d'information Xinhua, les fabricants de la ville de Dongguan sont en sous-effectif de quelque 200 000 travailleurs, malgré une multiplication par deux du salaire minimum depuis 2010.

A la pointe du spectre démographique, le nombre de personnes âgées croît rapidement en Chine.

« A partir de 1962, il y a eu une explosion démographique pendant près d'une décennie. Ces personnes, qui vont bientôt atteindre l'âge de la retraite, vont représenter 20 millions de personnes âgées supplémentaires par an », explique Liang Zhongtang.

Le vieillissement de la population a créé une plus grande demande pour les services de soins aux personnes âgées. Selon un rapport de PricewaterhouseCoopers (PwC) publié en décembre, la population chinoise devrait dépenser plus de 10 000 milliards de yuans (1366 milliards d'euros) entre 2016 et 2020 pour les soins aux personnes âgées, enregistrant une croissance de 17 % par an.

« Le vieillissement rapide de la population et le déclin de la réserve de main d'œuvre risquent d'entraver le développement économique de la Chine et de poser des défis à son système actuel de sécurité sociale et à ses services de soins », estime Zhai Zhenwu, président du Conseil permanent de la China Population Association et doyen de l'Académie de sociologie et d'études démographiques de l'Université Renmin de Chine.

Un risque pour l'économie 

Le déclin de la population active et la hausse des salaires risquent d'avoir un sérieux impact sur une économie chinoise, qui repose largement sur sa main d'œuvre. L'industrie manufacturière - notamment les usines bas de gamme produisant des jouets et des vêtements – risque ainsi d'être gravement touchée.

Malgré ces problèmes, le vice-ministre de la Commission nationale de la santé et du planning familial, Wang Pei'an, a déclaré en janvier, que la Chine maintiendrait sa politique de planification familiale pour encore 20 à 30 années, du fait de sa grande population.

Pour Liang Zhongtan, « le gouvernement devrait finir par abandonner sa politique familiale et laisser sa population décider, car la structure démographique préoccupante de la Chine ne peut qu'apporter davantage d'incertitudes à l'économie du pays. »

Source : French.china.org.cn