Le 10 janvier, la dernière représentation de la comédie musicale « The Phantom of the Opera » d'Andrew Lloyd Webber, jouée sans interruption depuis sa création il y a trente ans, a été donnée à Beijing. Un grand nombre de spectateurs chinois, notamment ceux de la génération post–1980 et de leurs parents, ont pu apprécier l'œuvre du « roi de la comédie musicale ». Au cours d'une tournée de deux mois en Chine à Beijing et à Guangzhou, le spectacle a fait salle pleine et réalisé plus de cent millions de yuans de recettes. Rien qu'à Beijing, les ventes de tickets pour ce genre de spectacle ont fait un bond de 226,7 %. 

La version en anglais de Andrew Lloyd Webber affiche déjà plus de 10 mille représentations dans le monde, dont 264 pour ses trois tournées en Chine. C'est en 2004 que le « The Phantom of the Opera » a été présenté pour la première fois en Chine, avec un total de 100 représentations à Shanghai. Lors de sa deuxième apparition à Shanghai, il s'est produit 64 fois. Beijing, à la fois capitale du pays et métropole culturelle, n'avait pourtant jamais eu la chance de proposer le spectacle lors des deux premières tournées en Chine. « C'est principalement en raison de l'insuffisance de la capacité technique des théâtres et des opéras, » explique Tian Yuan, PDG de One World Culture Communication, une société chargée de l'organisation de la tournée de « The Phantom of the Opera » à Beijing. Elle précise qu'à l'époque, la production avait visité presque tous les théâtres et opéras de Beijing, mais aucun ne répondait aux critères exigés. « Bien que Beijing possède de nombreux théâtres de capacité grande et moyenne, dotés des meilleures infrastructures au niveau national, la plupart sont conçus pour les concerts, pas pour les comédies musicales. » Après sa rénovation, le Grand Théâtre de Shanghai avait donc abrité la première représentation chinoise du spectacle en 2004.  

 « The Phantom of the Opera » à Beijing  

Pour présenter l'œuvre d'Andrew Lloyd Webber à Beijing, One World Culture Communication a commencé en 2012 à collaborer avec une autre société pour faire du Centre des arts scéniques de Beijing Tianqiao un lieu spécialement consacré aux comédies musicales. « La conception de la salle principale est très particulière dans différents domaines, allant de la scène à la lumière, en passant par le son. De plus, le Centre est pourvu d'équipements sophistiqués capables de répondre aux critères techniques qu'exigent 'The Phantom of the Opera' ou d'autres comédies musicales, » souligne Tian Yuan. « C'est la meilleure scène pour la comédie musicale, » avait remarqué Chad Martin, conseiller technique du spectacle, après sa visite à Beijing Tianqiao.   

C'est ainsi que 26 conteneurs remplis de 236 décors et de plus de 230 costumes sont arrivés à Beijing. Du 17 novembre 2015 au 10 janvier 2016, ont été données 64 représentations consécutives du spectacle, inaugurant aussi la salle de Beijing Tianqiao. « Avant de nous produire, il faut 10 jours pour monter les décors et éclairages notamment, 3 jours pour les répétitions avec les acteurs principaux, 3 jours pour tester les équipements et nous familiariser avec les employés locaux, et encore trois jours pour les répétitions avec tous les acteurs. Au total presque 20 jours de préparatifs, » précise Richard Martin, superviseur technique du spectacle. « Le charme sans limite de 'The Phantom of the Opera' provient de la perfection de tous les détails, qu'il s'agisse du scénario, de la musique, de la mise en scène, des acteurs, de l'orchestre, de la chorégraphie ou des décors, » confie Wang Xianghua, un spectateur chinois. Pour parler du spectacle, il préfère utiliser l'adjectif « ensorcelant » au lieu de dire qu'il s'agit simplement d'« un spectacle merveilleux ». Les artistes chinois sont aussi ensorcelés par l'œuvre d'Andrew Lloyd Webber. Ainsi, la célèbre chanteuse Mao Amin a assisté deux fois au spectacle, alors que l'actrice Liu Mintao est encore ébahie devant la parfection de la chorégraphie et de la lumière. 

Un marché prometteur à explorer 

Les chansons des acteurs principaux fascinent aussi les spectateurs chinois. Brad Little, qui incarne le fantôme depuis 1996, a été invité à quatre reprises en Chine : en 2004 et en 2014 à Shanghai, fin 2014 à Hongkong, et cette année à Guangzhou et à Beijing. Dans ces deux dernières villes, il s'est fait de nouveaux admirateurs. « Je sais que les fans chinois m'appelle 'le petit pain'. » Jusqu'ici, il s'est produit 2 500 fois en interprétant le rôle du fantôme. Brad Little a déjà ouvert son compte sur Weibo. Ses amis sont chargés de publier sur cette plateforme des affiches du spectacle ainsi que des informations personnelles. Il utilise aussi WeChat et le considère comme le meilleur logiciel parmi tous les réseaux sociaux. Grâce à « The Phantom of the Opera », il est invité à la soirée de gala du Nouvel An de la Télévision centrale de Chine. « Mes amis vont me voir à la télé et crier : il est là !, » dit-il avec fierté.  

Les Chinois souhaitent voir les stars de leurs pays dans « The Phantom of the Opera ». « Pour le moment, la version chinoise n'a pas été lancée pour des questions de droits d'auteur. » Selon Kerry Comerford, vice-président de Really Useful Group pour la zone Asie–Pacifique, devant le succès remporté par la version chinoise de « Cats » et de « Mamma Mia ! », ce n'est qu'une question de temps avant que la version chinoise ne soit présentée.  

Tian Yuan contribue grandement au succès des tournées de la version chinoise de « Cats » et « Mamma Mia ! ». Sa compagnie One World Culture Communication est une filiale du CAEG (China Arts and Entertainment Group), un groupe présent dans le seceur des comédies musicales depuis la fin 1980. « Nous avons choisi les comédies musicales car nous avons envisagé les économies d'échelle et leur transposabilité, » précise Zhang Yu, président du conseil d'administration du CAEG. Il explique que tous les spectacles ne peuvent pas fonctionner sur un mode industriel, à la différence des comédies musicales dont le modèle est parvenu à maturité. « A l'heure actuelle il faut introduire les grandes œuvres de niveau mondial pour former le marché et attirer l'attention des spectateurs. L'entrée des comédies musicales célèbres en Chine est un pas important à franchir pour développer le marché intérieur, » conclut Tian Yuan.  

Beijing Information