Shenzhou-1

Le 20 novembre 1999, Shenzhou I, premier vaisseau spatial entièrement conçu par la Chine, est lancé avec succès depuis la base de Jiuquan, au moyen du lanceur CZ 2F.

Après un vol de 21 heures et 11 minutes au cours duquel il effectue 14 fois le tour de la Terre, il effectue un atterrissage sans encombres.

 Shenzhou-2

Le lancement du vaisseau spatial baptisé Shenzhou II est réalisé le 10 janvier 2001 avec des animaux à son bord. D'une durée de 6 jours et 18 heures (117 orbites), ce vol est beaucoup plus long que celui de Shenzhou 1.

Shenzhou-3

En juillet 2001, le troisième vol de Shenzhou est annoncé imminent, avec un lancement prévu avant la fin de l'année. En octobre, tandis que lanceur CZ 2F est de nouveau désigné, c'est apparemment un défaut dans cette fusée qui retarde le lancement du module spatial. Il faudra attendre encore quelques mois de préparation avant d'envisager un tir.

Shenzhou III est finalement lancé le lundi 25 mars 2002. Après sa mise sur orbite, il déploie ses panneaux solaires et entame son programme d'essai. A bord, un mannequin est truffé d'équipements destinés à simuler le métabolisme du corps humain dans l'espace et des expériences dans les domaines des sciences de la vie, des matériaux, de l'astronomie, de la physique spatiale et de la microgravité. Pour la première fois, la Chine lance un vaisseau inhabité reproduisant les conditions de présence humaine.

Shenzhou-4

 Shenzhou 4 décolla le 30 décembre 2002 tandis que son retour eût lieu le 5 janvier 2003. Ce vol, le plus complet du module Shenzhou au stade inhabité, permit d'avancer à grands pas vers le premier vol habité du programme spatial chinois.

Shenzhou-5

Le lancement du vaisseau Shenzhou 5 se produisit le 15 octobre 2003. A son bord fut désigné Yang Liwei, 38 ans celui-ci ayant devancé lors des derniers tests ses collègues Zhai Zhigang et Nie Haisheng.

Après un vol propulsé de 11 minutes, le vaisseau fut mis sur orbite à une altitude comprise entre 200 et 345 km, pour une inclinaison de 42°. La durée initiale de cette mission était de 21 heures (14 orbites) à une altitude de 343 km.

Au sol, le centre de contrôle de Beijing débordait d'enthousiasme, tandis que les messages de félicitations en provenance du monde entier affluaient.

A bord, l'état de Yang Liwei fut analysé comme excellent. Il fit part de son bon état de santé et salua les membres du centre de contrôle de Beijing 34 minutes après le lancement.

Shenzhou-6

Shenzhou 6 fut le deuxième vol habité du vaisseau spatial chinois Shenzhou. Il fut organisé le 12 octobre 2005. Pour ce second vol, les taïkonautes Fei Junlong et Nie Haisheng prirent place à bord de la capsule.

Shenzhou-7

Zhai Zhigang est sorti du module orbital du Shenzhou-7 

pour effectuer la première sortie et les premiers travaux dans l'espace (EVA)

Le vaisseau spatial Shenzhou-7 a été lancé à 21H10 (heure de Beijing) le 25 septembre 2008 par une fusée porteuse Longue-Marche II-F depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan dans la province du Gansu (nord-ouest de la Chine) après un compte à rebours à couper le souffle pour une nouvelle étape du voyage de la Chine dans l'espace.

Les pilotes de chasse Zhai Zhigang, Liu Boming et Jing Haipeng seront en orbite terrestre pendant plusieurs jours, et l'un d'entre eux sortira de la cabine à environ 343 km au-dessus de la Terre.

S'ils réussissent, la Chine deviendra le troisième pays capable d'entreprendre des activités extravéhiculaires dans l'espace, après l'ex-Union soviétique et les Etats-Unis.

Le président chinois Hu Jintao a assisté à l'événement historique au centre de lancement.

Deux taikonautes vont entrer dans le module orbital, où l'un d'entre eux revêtira la combinaison spatiale Feitian, fabriquée en Chine, et quittera le module pour collecter des échantillons à l'extérieur, a fait savoir Zhou Jianping, concepteur en chef du programme du vol habité de la Chine.

L'autre enfilera la combinaison russe Orlan et restera dans la cabine dépressurisée où il assurera le soutien, a-t-il poursuivi.

"Nous aimerions voler librement dans l'espace comme Feitian sur les anciennes fresques bouddhistes, c'est la raison pour laquelle nous avons donné ce nom à la combinaison fabriquée en Chine", a ajouté Zhou.

Feitian, qui signifie littéralement voler dans les cieux, est le nom d'une déesse légendaire bouddhiste.

Parmi les autres tâches de l'équipage de Shenzhou-7 figurent le lancement d'un petit satellite de surveillance et un essai de transmission de données par le satellite Tianlian-I.

Les trois taikonautes, tous âgés de 42 ans, devraient atterrir dans la région centrale de la Région autonome de la Mongolie intérieure, située dans le nord de la Chine, dans un module de retour, après avoir accompli leur mission. 

Shenzhou-8

Le module Shenzhou-8 a été lancé avec succès le 1er novembre 2011, à 5h 58m 10s.

Si la Chine veut pouvoir disposer de sa propre station spatiale, il lui faut non seulement être capable de mettre en orbite la station spatiale et de s'assurer de son bon déroulement, mais aussi, et c'est capital, de disposer d'un module habité capable de trouver sa station spatiale qui convient et de réussir l'amarrage. Voici l'objectif de la mission inhabitée du vaisseau spatial Shenzhou VIII.

"La tâche principale du vaisseau spatial Shenzhou VIII est de tester les technologies utilisées lors du rendez spatial et de l'amarrage. Ce sera l'occasion de tester aussi la fiabilité du vaisseau spatial habité. C'est aussi un prototype qui fera partie du sytème de transport reliant le sol et la station spatiale. Il aidera à établir un système standardisé de transport entre le sol et la station spatiale."

En plus du test des technologies pour l'amarrage spatial, le vaisseau Shenzhou VIII doit également tester le combiné et mener des expériences scientifiques dans l'espace. Selon les prévisions, deux jours après le lancement, le vaisseau spatial Shenzhou VIII s'amarrera à son module cible, Tiangong I. Une fois l'amarrage réussi, Shenzhou VIII et Tiangong I formeront un grand combiné. Ce dernier sera sous le contrôle de Tiangong I. Les technologies de contrôle du combiné sont aussi à tester. A l'intérieur de cet ensemble d'engins spatiaux, s'effectueront des expériences scientifiques.

Même si le vaisseau Shenzhou VIII est cette fois inhabité, il est néanmoins strictement conçu selon les critères des vaisseaux habités pour pouvoir tester toutes les étapes de l'amarrage. A l'heure d'aujourd'hui, la série de vaisseau spatial Shenzhou est d'ores et déjà finalisée. A partir de Shenzhou VIII, les vaisseaux spatiaux partageront les mêmes éléments principaux, ainsi que leur forme. La principale différence entre Shenzhou VIII et ses versions précédentes réside dans la présence sur Shenzhou VIII d'un compartiment d'amarrage et d'appareils de mesure de sensibilisation pour l'amarrage, ainsi que d'une fonction d'amarrage automatique ou manuel.

Shenzhou VIII volera dans l'espace pendant 14 jours. Si tout se passe bien, il s'amarrera à deux reprises à Tiangong 1. Une fois les deux amarrages réussis, Shenzhou VIII se détachera de Tiangong 1. Ce dernier continuera son aventure dans l'espace en atteignant une orbite plus élevée d'où il attendra la visite des vaisseaux Shenzhou IX et Shenzhou X. Le module de retour de Shenzhou VIII se détachera quant à lui de son module d'orbite et du module propulseur. Il retournera au sol, achevant ainsi sa mission.

Shenzhou-9

A la tombée de la nuit du 16 juin, le vaisseau spatial chinois habité Shenzhou-9 avec à son bord trois astronautes dont une femme a été lancé avec succès depuis le Centre de lancement des satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Il procèdera à l'amarrage manuel et automatique avec le module laboratoire Tiangong-1. Le président chinois Hu Jintao qui est en visite d'Etat au Danemark a adressé un message de félicitations. L'époque où la Chine construira une station spatiale compte à rebours.

« 10,9 ;8 ;7 ;6,5,4,3,21.Mise à feu ! »

A 18h 37m 24 s, le vaisseau spatial habité Shenzhou-9 a été lancé avec succès par une fusée porteuse Longue Marche-2F. Il s'agit du 10^e lancement de vaisseaux par celle-ci.

Le commandant en chef du programme spatial chinois habité, Chang Wanquan, a annoncé vingt minutes après le lancement : « Le vaisseau spatial Shenzhou-9 est entré avec précision en orbite, l'équipage d'astronautes se porte bien. Je déclare que le lancement du vaisseau spatial Shenzhou-9 est couronné de plein succès. »

Il s'agit du quatrième lancement de vaisseau spatial habité par la Chine. M. Jing Haipeng est le premier astronaute chinois à entrer dans l'espace à deux reprises. Mme Liu Yang est la première femme astronaute chinoise, tandis que M. Liu Wang sera le premier Chinois à effectuer l'amarrage manuel. A travers des images transmises par le vaisseau, on a vu que les trois astronautes, paisibles, se sont serrés les mains pour adresser leurs félicitations.

Peu avant le lancement, Wu Bangguo, président du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale (APN, parlement chinois),a salué le départ des trois astronautes. Il a dit :

« La mission d'amarrer le module laboratoire Tiangong-1 et le vaisseau spatial Shenzhou 9, qui fait partie du programme spatial habité de notre pays à trois étapes, constitue une étape capitale et un progrès important dans le développement de technologie spatiale. Vous ferez face à une série d'épreuves et défis nouveaux. Je suis convaincu qu'avec le ferme appui de la patrie et du peuple, grâce aux préparatifs minutieux des départements différents, et au fondement solide de cette tâche, vous pourrez accomplir cette glorieuse mission avec succès. Vous créerez un nouvel exploit, la patrie et le peuple vous attendront votre retour. »

Le programme spatial habité chinois à trois étapes relevé par Wu Bangguo date des années 90. La Chine compte établir en 2020 une station spatiale en vue de procéder aux essais scientifiques spatiaux et de régler les problèmes technologiques appliqués concernés.

L'amarrage entre le module laboratoire Tiangong-1 et le vaisseau spatial Shenzhou 9 est qualifié par les médias la pratique de haute technologie la plus influente et la plus représentative de Chine cette année. Le vaisseau voyagera dans l'espace pendant une dizaine de jours. M. Niu Hongguang, vice-commandant en chef du programme spatial habité a abordé l'importante tâche à accomplir par le vaisseau spatial Shenzhou 9. Nous l'écoutons :

"La présente mission a trois objectifs : d'abord, mener le premier essai d'amarrage manuel avec le module laboratoire Tiangong-1 actuellement en orbite et tester la technique s'y rapportant ; puis tester sur tous les plans la garantie du module laboratoire spatial Tiangong-1 concernant sa capacité à accueillir les astronautes qui travaillent et vivent à bord, ainsi que le fonctionnement et les performances du vaisseau spatial amarré et du module laboratoire. Enfin procéder aux expériences médicales et tester des technologies de station spatiale, jetant ainsi une bonne base pour le séjour à long terme d'astronautes dans la station spatiale."

Sur les plans aussi bien technologique et médical que du contingent d'astronautes, la cause spatiale habitée chinoise s'avance d'un pas ferme. Grâce aux efforts des astronautes de génération en génération, la Chine établira sa propre station spatiale dans un futur pas très lointain. 

 Beijing Information