| Une décennie de croissance, et d'illusions |
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John Ross
Alors que la Chine se rapproche de son grand changement politique décennal, c'est le bon moment pour examiner les performances économiques du pays au cours de la dernière décennie. Comme les données économiques pour 2012 ne sont pas encore disponibles, nous nous intéresserons à la période 2001-2011. Quelques statistiques au cours de cette période sont bien connues : la Chine est devenue la deuxième économie mondiale et le plus grand exportateur de marchandises. Mais ces statistiques sous-estiment grandement l'ampleur de la réussite économique du pays. L'économie chinoise de ces dix dernières années peut se résumer en deux faits de taille, qui permettent de contextualiser toutes les autres données économiques : • Durant cette période, la Chine a connu la plus forte croissance du PIB par habitant de toutes les grandes économies dans l'histoire humaine. • Traduit en niveau de vie, cela signifie que sur ces 10 dernières années, la Chine a connu le plus fort taux de croissance de la consommation de toutes les grandes économies. Voyons les chiffres en détail. Sur cette période, le PIB annuel moyen par habitant a été de 9,9 %. L'augmentation totale du PIB par habitant au cours de la décennie était de 158 %. Historiquement, comme le montrent les données de la Banque mondiale, et pour les périodes précédentes le travail d'Angus Maddison, World Population, GDP and GDP Per Capita 1-2006AD, la Chine a enregistré le plus fort taux de croissance au monde. Ce chiffre est d'autant plus extraordinaire qu'à partir de 2008, le monde a connu sa plus grave crise économique depuis 80 ans. Aucune autre grande économie ne s'est approchée du niveau de croissance économique chinois au cours de cette période de 10 ans. Les données pour les plus grandes économies du G7, les pays du BRICS et la Corée du Sud, sont présentées dans le tableau 1. Les 158 % de hausse du PIB par habitant chinois représentent presque le double de l'Inde, la deuxième meilleure performance économique de la période. En outre, la croissance de la Chine était de deux fois et demi supérieure à celle de la Russie, plus de trois fois supérieure à celle de la Corée du Sud, sept fois supérieure à celle de l'Allemagne et vingt fois supérieure à celle des Etats-Unis. Dans les médias, un mythe tenace affirme que la croissance chinoise ne s'est pas traduite en une augmentation de la consommation de la population ; voyons en quoi cela est erroné. Comme les statistiques de tous les pays pour 2011 ne sont pas encore disponibles, nous prendrons la période 2000-2010. L'augmentation totale de la consommation par habitant en Chine durant cette période était de 103 %, la plus élevée parmi toutes les grandes économies. Les données sont présentées dans le tableau 2. Seule la consommation russe pourrait être comparée à celle de la population chinoise, mais l'augmentation en Russie est principalement liée à la reprise qui a suivi une longue période de dépression. La croissance de la consommation chinoise a été supérieure de 57 % à la croissance indienne, trois fois supérieure à celle de la Corée du Sud, près de 10 fois supérieure à celle des Etats-Unis, et près de seize fois supérieure à celle de l'Allemagne. Bref, loin d'être lent, le taux de croissance de la consommation de la Chine a été beaucoup plus rapide que celui de toute autre grande économie. Cette réalisation met aussi en lumière un autre problème, le déni de faits économiques élémentaires par ceux qui avaient prédit que l'économie chinoise déclinerait au cours de cette période. Il faudrait trop de place pour dresser une liste exhaustive, voici donc quelques faits saillants : • Illusion : dans le supplément spécial du magazine The Economist, « Out of puff », publié en juin 2002, on pouvait lire : « Dans la décennie à venir, la Chine semble en passe de devenir plus instable. Elle devra faire face à des troubles en raison de la montée du chômage. (…) L'économie chinoise repose encore principalement sur les moteurs internes de la croissance, qui hoquètent. La croissance au cours des cinq dernières années a beaucoup misé sur les dépenses publiques massives. En conséquence, la dette du gouvernement est en hausse rapide. Couplé avec les prêts bancaires irrécouvrables et les pensions énormes de l'Etat, c'est une crise financière qui se prépare. » Réalité : Au lieu d'une « crise », la Chine a connu la croissance du PIB par habitant la plus rapide de toutes les grandes économies. • Illusion : en 2002, Gordon Chang avait prédit, dans L'effondrement imminent de la Chine, que : « Il y a cinq ans, les dirigeants chinois avaient encore le choix. Aujourd'hui, ils n'en ont plus. Ils n'ont plus de sortie. Et le temps leur fait défaut. » Réalité : Au lieu d'un « effondrement », la Chine a connu une croissance économique sans précédent. • Illusion : Lorsque la crise financière internationale a éclaté, Michael Pettis, de l'Université de Beijing a réaffirmé en 2009 : « Je maintiens mon commentaire de l'an dernier : les Etats-Unis seront les premiers à sortir de la crise, et la Chine sera la dernière. » Réalité : En fait, au cours des quatre années qui ont suivi la crise financière internationale, l'économie chinoise a connu une croissance de 40 %, et l'économie américaine de 1 %. De telles déclarations - et bien d'autres pourraient être citées - ne sont pas des erreurs de prédictions, qui sont inévitables, mais des exemples d'analyses qui se sont trompées sur toute la ligne. Pourtant, Gordon Chang continue à être considéré comme un « expert de la Chine » par le magazine Forbes, et les analyses de Michael Pettis, qui prédit 3 % de croissance pour la Chine, sont toujours publiées dans le Financial Times. Pour autant, les exploits économiques de la Chine ne signifient pas que le pays soit exempt de problèmes. Cela signifie simplement qu'ils doivent être replacés dans leur contexte. Aucun autre pays majeur dans l'histoire n'a connu une telle croissance économique par habitant au cours des dix dernières années, et aucune autre grande économie n'a connu une telle croissance de la consommation de la population dans la dernière décennie. Les chiffres sont parlants, et réfutent totalement les prédictions sur une crise économique en Chine. Annexes :
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